舞踊（ダンス）には、ジャズダンス、ヒップホップ、日本舞踊から盆踊りまで様々な種類があります。バレエもそのひとつ。では、バレエはどのように生まれたのでしょうか。

その発祥はイタリア。美術、音楽、舞踊、演劇などすべての文化が栄えたルネッサンス期に遡ります。当時、貿易によって富を得た大富豪たちが芸術のパトロンとなり、彼らが開く宴会の出し物のひとつとしてバレエの原型が生まれました。

その後、イタリアのメディチ家の娘カトリーヌ・ド・メディシスがフランス王アンリ2世のもとに嫁入りしたことをきっかけに、バレエがフランスに輸入されます。バレエは宮廷舞踊として発展し、16世紀から17世紀始めの20年間で、フランス宮廷では約800のバレエが上演されたと言われています。

1661年にはルイ14世により王立舞踊学校（パリ・オペラ座）がパリに設立され、職業的舞踊家が誕生するようになります。宮廷から劇場に舞台を移したバレエは、貴族の楽しみから見せるための芸術へと変容を遂げ、大衆が鑑賞を楽しむ現在の形となったのです。